僕は、この国のいたる地域に潜んでいる伝統を受け継いできた人、伝統を受け継ぎ何かを生み出している人、そしてこれから生み出そうとしている人が好きだ。正直に言えば、伝統的なモノを作ることができる人に憧れている。僕にはモノを作ることが出来ないからこそ。

僕の本家は常滑にある酒蔵なのだが、毎年「酒蔵開放」というイベントを２月に開催している。今年の開催で、30回目を迎えたようだ。このイベントは日頃自分の蔵の酒を愛飲してくれているお客様に蔵を開放し、製造工程をみていただくとともに様々な酒を振る舞うものだ。こういうイベントは全国の酒蔵でも行われており、さほど珍しいものではないのだが、採算度外視で振舞われる酒を目当てに、また数量限定のお弁当と様々なワークショップが人気ということもあり、毎年多くの人が訪れる。

なんてことを物知り顔で言いながらも、僕の家系は分家筋なこともあり、本家の酒蔵には子供の頃、今は亡き祖父に連れていってもらって以来足が遠のいていた。そんな僕にとって、千葉から常滑へ家族を連れて行く口実としても年に一度の酒蔵開放は都合が良かった。

かくして2013年2月、酒蔵開放の時に本家に立ち寄ることにした。さすがに事前に連絡くらいは入れようと思い、電話をしたときに珍しく緊張したことを今でも覚えている。電話をしたところ、会長（当時の当主）の奥さんが対応してくれ「当日はたくさんお客様がみえるから、バタバタして話もできないだろうし、よければ前日にきては？」と言ってくれたので、酒蔵開放の前日にうかがった。ちょうど20年ぶりのことだった。

イベント前日で準備に追われているだろう中、中を案内してくれたのは先先代の当主である政吉さんだった。90歳を過ぎた政吉さんは祖父の従兄弟にあたる。祖父に連れられて本家に訪れた時に、随分と祖父にそっくりな人がいるものだと驚いたこともあり、よく覚えていた。

政吉さんからは色々な話を聞かせてもらった。蔵の話、酒造りの話、祖父の話。そして、こんな話を聞かせてもらった。

「これは私が子供の頃にこの蔵を創業した代の人たちから聞かせてもらった話で、本当のことか作り話なのかは分からないけれど、嘉永元年（1848年）にこの酒蔵をひらいた当時はこの蔵のすぐそこの海岸に井戸を掘ったそうな。そしたら、水脈の節目にあたったのか、周辺の農家さんの井戸から水が枯れてしまった。こりゃいかん、ということですぐにその井戸を埋めて、今度は山の方に井戸を掘ってうちの蔵に水路を作ったんだけど、同時にその井戸から周辺の農家さんにまで水路をひいたんだ。そして毎年、水路のメンテナンスをして、地元の農家さんたちのお困りごとがあれば、出来うる限りのお手伝いをしてきた。そんなことを毎年繰り返しながら、うちの酒蔵は地域の人たちと一緒に生きながらえてきたんだよ。」

もちろん、水路のメンテナンスをするためのお金はもらっていないそうだ。「常日頃から支えてもらってるからね」と当たり前のように笑う政吉さんを見て、感嘆した。

そして迎えた酒蔵開放の当日。１万人にものぼる沢山のお客様がいらっしゃる中、自分たちの酒蔵の日本酒を振る舞うだけでなく、知多半島という発酵文化が盛んな地域性を活かしたお弁当や酒蔵を寺子屋に見立て知多半島の歴史、食文化が学べる講座で、お客様をおもてなしする様子を目の当たりにし、誇らしく、そして少し羨ましくも思ったのだ。

さて、そんな本家の酒蔵だが、日本酒の製法にも色々とこだわりがある。例えば、米を蒸す「こしき」。こしきとは、酒米を蒸すための大きな桶のようなものだ。元来こしきは木製だったが、現在、こしきは金属製のものを使用するのが一般的になっている。これは、金属製のこしきの方がメンテナンスがしやすく、また、作業者の労力も軽減できるから、というのが理由だ。ただし、米を蒸すことは、醪経過や粕歩合など、その後の工程に大きく影響を与える。特に良い麹を作るためにも蒸し方が大変重要だ。蒸し方を調整するという点において、木製のこしきは金属製のこしきよりも優れている。だからこそ、本家の酒蔵は伝統を守り、木製のこしきを使っている。

このように、合理化・効率化を追求するのであれば一見無駄にも思える工程を大切にしながら、良い酒を作るため、伝統を受け継いでいる。しかし、近い将来、こういったこだわりが維持できなくなるかもしれない。というのも、現在、木製のこしきを作ることができる職人は国内に一人か二人しかいなくなってしまっているから。金属のこしきが主流となってしまったがために、木製のこしきを新たに作ることはこの４０年間の中で数えるほどしかなかった。結果的にその技術が伝承されることなく、担い手がほとんどいなくなってしまったというのだ。

「次にこしきを作り直すことになるのはおそらく３０年後。でもその頃には、私たちも製造工程を変えなくてはならないかもしれないね」

という政吉さんの言葉が忘れられない。

「どうにか出来ないものなのだろうか？自分にできることは何もないのか？」という想いは、今も僕の胸の中にくすぶっている。

このくすぶりこそが、今回僕がJAPAN BRAND PRODUCE SCHOOLというプロジェクトを始めるに至った理由だ。

どうやら、伝統を受け継ぐとは、ただその担い手がいればいい、というものではないらしい。その伝統を下支えする技術や文化といった生態系を改めてデザインし直す必要がある。モノを作れるか、作れないか。そんな垣根を乗り越えて、この時代の変化を機として捉え、伝統を資源に革新を生み出せる人。そんな人が今、そしてこれからの日本のモノづくりの現場に必要なのだ。そんな人を育てたい。

とはいうものの１日や２日の研修で学んだところで「変化を機と捉え、伝統を資源とし、革新を生み出す」ための知識とスキルを身につけることなど到底できるはずがない。まして、成功者が並び立ち、その経験談を聞くだけのセミナーではせいぜい気分が高揚する程度の変化しか起こせない。

では、どうすれば、そんな人を生み出せるのか？

その答えは「実践し、学び合う場」を生み出すことにあるのではないかと思っている。

要となるのは、３つだ。

第一に、屋台骨となるメソドロジが学べる場でなければならない。

革新を生み出すというのは、「とにかく一歩踏み出せばいい」といったような生半可なものではない。むしろ、失敗する可能性の方がはるかに高い。ただ、その成功率を高める、あるいは失敗したとしてもそこからより多くのことを学び取り、次の挑戦の成功率を高めていくためのメソドロジがある。メソドロジもまた、先人たちが多くの試行錯誤を通して確立してきたものだ。その知見を受け継ぎ、学べる場を生み出すことが、モノづくりの現場に革新をもたらす挑戦を加速させていくはずだ。

第二に、実践を伴う場でなければならない。

変化を機と捉え、伝統を資源とし、革新を生み出すための具体的な方法論は実践を通してでなければ身につきようがない。だからこそ、プログラムを通して、時にチームで、時に個々人が、実際にジャパンブランドを生み出そうと実践するものでなければならない。

第三に、様々な知見やリソースに有機的につながり合える場でなければならない。

革新を生み出す過程は、困難の連続である。そして、国内外で活躍するプロデューサーは、その困難を乗り越えるための知見やリソースを手に入れるネットワーク（他者との関わり）を有している。このネットワークこそ、革新を生み出せるか否かを左右するだと言っても過言ではない。だからこそ、このプログラムは、メソドロジを学び、実践するだけでなく、第一線で活躍する諸先輩方やともに実践する仲間から、その取組内容、課題、ノウハウを学び合い、様々な知見やリソースとの有機的な繋がりが生まれるものでなくてはならない。

メソドロジを学ぶ。

実践を通して学ぶ。

モノづくりの現場で革新を生み出すために必要なネットワークを構築する。

この３つをもって、モノづくりの現場で革新を生み出せる人と関係性を生み出す。

これがJAPAN BRAND PRODUCE SCHOOLの全体像だ。

「僕自身は何かモノを作ることは出来ない。そんな僕にでも何かできることはないのか？」

このJAPAN BRAND PRODUCE SCHOOLというプロジェクトは、僕にとって、あの日以来、宿題として胸の中でくすぶり続けている問題への解を生み出す挑戦だ。

果たしてこのプログラムで本当に何かが生み出せるのか。正直、それはわからない。何が起こるのか、どんな化学反応が起きるのかも予想がつかない。なにせ、第１期だから。ただ、僕が知る限りにおいて最高のプロフェッショナルの皆さんとともに、僕らが人材育成のプロフェッショナルとして蓄積してきた知見を注ぎ込み、開校に臨む。

未踏の領域にこそ、踏み込み、新たな可能性を切り開きたいという方となら、きっとエネルギー溢れる面白い場を生み出せる。まだ顔もわからない、ジャパンブランドの未来を生み出す志ある方との出会いを今からとても楽しみにしています。